Riesenangst vor'm Schwimmunterricht

Hallo,
Mein Sohn kommt jetzt in die dritte Klasse und wird erstmals Schwimmunterricht haben.
Dies macht ihm wahnsinnig Angst, und er fängt fast an zu weinen, wenn man nur davon spricht.
Er war schon immer sehr wasserscheu, schon als Kleinkind wollte er nie in einen See/ein Schwimmbad, saß dort nur auf der Decke, und schrie, wenn man versucht hat, sich mit ihm dem Wasser zu nähern.
Er kriegt regelrechte Panikanfälle, wenn ihm jemand Wasser ind Gesicht spritzt (z.B. sein bruder in der Badewanne).
Sein "bester Stand" in unserem diesjährigen Urlaub am Meer war, bis zu den Knien ins Wasser zu gehen.
Die meisten seiner Altersgenossen lieben Wasser, und planschen, auch ohne schwimmen zu können, sehr gerne. Er nicht.
Logischerweise bereitet ihm der Gedanke an Schwimmunterricht Angst. Die meisten anderen Kinder werden zumindest gerne ins Wasser gehen, er wird schon regelrecht panisch, bei dem Gedanken an seine Klassenfreunde, die ihn wohl aus Spaß vollspritzen könnten. Oder auch aus Versehen.
Wie kann ich ihm helfen? Wir haben den Sommer ja schon genutzt, und waren oft am Wasser, aber da geht es auch nur, wenn er wirklich seine Zeit und Ruhe hat, und keiner spritzt - und genau das wird er ja im Unterricht nicht haben.
Aber freistellen bringt ja auch nichts....