Das ist interessant, dieser Trend - was ich aber nicht verstehe...

Nein, das siehst du komplett falsch. Ich hab meine Kinder immer mit dieser Option aufs Gymnasium geschickt. Es ist ein Weg zur Fachhochschulreife zu kommen ohne eine Prüfung ablegen zu müssen. Früher gab es das auch schon, da musste man aber nach der 12. eine Prüfung schreiben. Mit einem Realschulabschluss muss man das auch weiterhin.
Die Einführung des praktischen Teils hat wahrscheinlich mit der Angleichung der Abschlüsse zu tun. Es gibt ja inzwischen auch die Möglichkeit ohne Abitur/ Fachabi zu studieren.