Trotz

Kinder zu schlagen ist ein absolutes No-Go, nicht nur, weil erzieherische Gewalt seit 2000 strafbar ist.
Dein Mann hätte sich eigentlich bei Deinem Sohn entschuldigen müssen, dass man nicht schlägt, dass es ihm sehr leid tut und dass es nicht mehr vorkommen wird. An der Stelle hätte ich das provokante Verhalten Deines 3-Jährigen auch komplett außen vorgelassen. Nicht, dass er den Eindruck bekäme, dass irgendetwas Schlagen rechtfertigt.
Deinem Mann solltest Du erklären, ganz davon ab, dass Schlagen nicht geht, dass er genau das Gegenteil von dem erreicht, was er erreichen möchte (Sohn soll provokantes Verhalten einstellen). Kinder trotzen, um ihr "Selbstbewußtsein aufzubauen". Wenn Dein Mann ihm ins Gesicht schlägt (Demütigung), zerschlägt er genau dieses zarte Pflänzlein, dass ja gerade erst so richtig im Entstehen ist. Folglich wird Dein Sohn noch mehr trotzen und provozieren, um sich aufzuwerten, wenn Dein Mann zu streng ist, dann gegenüber Dir, der Oma, der Kindergärtnerin oder gegenüber anderen Kindern. Dein Sohn lernt gerade erst, Empathie zu entwickeln (ich spucke und schlage andere nicht, weil es ihnen- wie mir auch-wehtut), auch da ist geschlagen werden absolut kontraproduktiv.
Wichtig wäre, das Selbstbewußtsein Deines Sohnes zu fördern. Lass ihn so viel es geht selbstbestimmen (Auswahl Essen, Anziehsachen, welches Spiel gespielt wird etc.). Natürlich nur bei Dingen, wo es egal ist und ein "Nein" unnötig. Spielt Dein Mann mit ihm, lobt er ihn, wenn er etwas gut gemacht hat, all das baut sein Selbstbewußtsein auf und macht ihn stolz.
Vielleicht sprichst Du auch einfach mal mit einer Beziehungsberatung von der Caritas oder der Diakonie, die können oft guten Input geben. Für den Umgang mit Trotz, gibt es bei Dr. Posth sehr viele Ratschläge, vielleicht möchtest Du dort mal stöbern.
http://www.rund-ums-baby.de/entwicklung/stichwortsuche.htm?stichwort=trotz