Die Plazentaschranke bewirkt, dass sich das mütterliche Blut nicht mit dem Blut des Kindes vermischt und Giftstoffe gefiltert werden. Einige Stoffe können die Schranke jedoch überwinden: Neben Sauerstoff und Vitaminen können für den Fötus gefährliche Stoffe, wie Alkohol, Nikotin, Koffein und einige Medikamente die Plazentaschranke passieren und auf den Fötus einwirken.